Apprendre à apprendre, c'est principalement contourner ses limites pour améliorer son efficacité dans l'apprentissage. Notre mémoire nous pose certaines limitations qu'il nous faut connaître pour éviter bien des frustrations, voire commencer à penser que nous ne sommes pas capables d'apprendre certaines choses.

Les psychologues de l'apprentissage ont rapidement fait un rapprochement entre le fonctionnement des ordinateurs et de l'esprit humain. Plusieurs chercheurs pensent qu'un jour, on arrivera à réaliser un ordinateur si complexe qu'il pourra traiter l'information aussi bien que nous. Pour l'instant, les limites de l'ordinateur ressemblent à plusieurs égards aux nôtres. Si bien que des chercheurs ont créé un modèle explicatif du fonctionnement de la mémoire inspiré du développement de l'ordinateur.

Ce modèle nous permet d'expliquer plusieurs difficultés rencontrées chez les apprenants. Il te permettra d'améliorer ta métacognition.En voici les grandes lignes:Dans ce modèle, l'apprentissage est vu comme un traitement d'informations. Pour traiter les informations, nous devons nous les approprier en les plaçant dans notre mémoire. Par la suite nous pouvons les comparer, les compléter et les modifier pour en construire de nouvelles que nous mémoriserons.

Regardons comment fonctionne l'ordinateur pour mieux comprendre le modèle.L'ordinateur est composé de deux types de mémoire: la mémoire vive que l'on appelle aussi la mémoire de travail et la mémoire morte appelée mémoire de stockage. Lorsqu'on veut travailler un document avec un ordinateur, on doit le placer en mémoire vivre pour le modifier et ensuite le placer en mémoire de stockage, c'est-à-dire le sauvegarder afin de le conserver longtemps. Notre travail à l'ordinateur, qui est un traitement d'information, se voit donc limité par la capacité de mémoire vivre de l'ordinateur: si on veut travailler un document très complexe comme une grande image ou un film, on peut manquer de mémoire vive. Bref, vous pouvez augmenter la capacité de votre ordinateur en augmentant sa mémoire vive.

Également, à force de créer de nouvelles informations, on rencontre l'autre limite de l'ordinateur: celle de son espace disque dur. Encore là, on rencontre une limite que nous pouvons contourner en se dotant d'un disque dur de plus grande capacité. L'histoire de l'informatique illustre bien les tentatives d'augmenter la mémoire des ordinateurs, car ainsi on augmente sa capacité de traiter des informations.La mémoire humaine fonctionne de la même façon. Pour travailler sur des informations, nous devons les placer dans notre mémoire de travail. Fais l'expérience suivante pour mieux comprendre. Rappelle-toi l'image de ton acteur préféré. Si elle apparaît à ta conscience, c'est qu'elle vient de passer de ta mémoire de stockage à ta mémoire de travail. Maintenant imagine ton acteur avec des cheveux verts. Tu viens de traiter de l'information tout comme l'ordinateur, maintenant tu peux faire un effort de mémorisation pour placer cette image dans ta mémoire de stockage, appelée aussi mémoire à long terme, pour la réutiliser plus tard.

Venons-en aux limites de notre mémoire. Nous sommes, tout comme l'ordinateur, limités par notre mémoire de travail et notre mémoire de stockage. Dans le cas de l'ordinateur, on compte la mémoire en bits d'information. Dans notre cas, c'est plutôt en unité de sens. Par unité de sens, on entend quelque chose qui fait du sens pour toi. Les chercheurs se sont aperçus qu'un humain moyen peut placer environ 7 unités de sens en même temps dans sa mémoire de travail, c'est très peu. Si tu ne me crois pas, tu n'as qu'à essayer de placer dans ta conscience 7 images différentes d'amis en même temps. Tu vas te rendre compte que c'est tout un tour de force. De plus la mémoire de travail, tout comme la mémoire vivre de l'ordinateur ne peut stocker des informations, par exemple si le courant vient à manquer, les informations en mémoire vive sont perdues. Pour notre mémoire, il s'agit que quelqu'un vienne nous déranger, nous parler pendant qu'on travaille et les informations dans notre mémoire de travail sont perdues. Bien pire, pour rester dans notre conscience, les informations doivent être réactivées à toutes les dix secondes. On peut se répéter un numéro de téléphone dans la tête par exemple pour le retenir plus de dix secondes sans avoir à le stocker pour plus tard.

Dans le cas de la mémoire de stockage, nous n'avons pas encore réussi à trouver une limite à sa capacité, elle est tout simplement phénoménale. Tu n'as pas à te soucier de trop apprendre de choses et ainsi atteindre la limite de ton "disque dur naturel". Par contre, les scientifiques ont remarqué que beaucoup de personnes ne sont pas capables de se rappeler des informations qui sont pourtant dans leur mémoire. La preuve, c'est qu'ils vont réussir à s'en rappeler plus tard, souvent quand ce n'est plus le temps. Les psychologues expliquent cela par un manque d'organisation des connaissances, un peu comme un élève qui ne classe pas ses fichiers à l'ordinateur et qui n'arrive plus à retrouver un travail fait quelques mois plus tôt.Pour apprendre à apprendre tu devras donc contourner les limites de tes mémoires:Pour placer plus d'information dans ta mémoire de travail tu devras en faire des unités de sens. Par exemple, chaque lettre est une unité de sens: tu peux placer dans ta mémoire de travail «e,s,i,n,c,e,c» et la remplir. Mais si tu regroupes les mêmes lettres sous la forme suivante, «science», tu occupes alors qu'une unité de sens dans ta mémoire de travail. Tu peux donc travailler avec seulement 7 lettres, mais aussi 7 mots, 7 idées, 7 synthèses.

Pour développer ta capacité d'apprentissage, tu devras apprendre à faire des synthèses. Tu pourras ainsi travailler sur des sujets de plus en plus complexes sans manquer de mémoire.Pour ne pas avoir à répéter constamment les informations sur lesquelles tu travailles, tu peux les écrire devant toi sur papier, faire des schémas et des dessins. Ce sont des méthodes qui sont indispensables en mathématiques, par exemple. Pour résoudre un problème complexe, on écrit sa démarche ce qui permet à la mémoire de travail de ne pas perdre le fil après dix secondes.Pour retrouver ce que tu apprends dans ta mémoire de stockage, le moyen le plus efficace est de faire des liens.

À chaque fois que tu apprends quelque chose, demande-toi: «Comment est-ce que je peux le lier à ce que je connais déjà?»Un logiciel comme Inspiration peut t'aider beaucoup car il est construit pour contourner les deux limites de ta mémoire en t'aidant à synthétiser et créer des liens entre les connaissances.